Aan de hand van uiteenlopende levensverhalen schetst Jan Brokken de woelige historie van Letland en Litouwen. Het boek geeft een onthutsend beeld van de twintigste eeuw, met al zijn illusies, desillusies, doctrinaire twisten en waanzinnige moordlust. ‘…Het boek begint als een reis. Algauw wordt die reis een reis door de geschiedenis. En dan – dat is bewonderenswaardig knap gedaan – wordt het een reis door de levens van beroemdheden en gewone mensen…’ (Bram Peper)